Conduzindo para sul na cénica A1A da Flórida, a partir de Delray Beach, há uma faixa chamada Highland Beach que abraça a costa e serve de porta de entrada para Boca Raton.
Durante décadas, a costa tem sido adormecida, com motéis dispersos, mas há pouco mais de dois anos um antigo Holiday Inn foi transformado no Delray Sands ($229) - um hotel elegante e moderno.
O seu restaurante, Latitudes, está agora repleto de mulheres com tops inesperadamente chiques e jovens homens de negócios com pólos de cores vivas. Desde a sua estreia, o Latitudes tornou-se num dos locais mais badalados do sul da Florida.
Este recém-chegado improvável é também um sinal de uma mudança em curso: Boca Raton, possivelmente mais conhecida pela sua caraterização cómica em "Seinfeld", já não é apenas uma cidade onde os avós se reformam.
Boca está a passar por um renascimento, à semelhança do que aconteceu com Delray há alguns anos", diz Joel Altman, co-promotor da nova praça comercial e residencial da cidade, Park Place/Altis, inaugurada em dezembro e com cerca de 1.000 metros quadrados de lojas e restaurantes, incluindo a Phenomenom, uma geladaria e padaria de nitrogénio.
Os hotéis também estão a surgir rapidamente. Um Hyatt Place (a partir de $179), com suites elegantes e uma piscina no telhado, foi inaugurado em dezembro; o antigo Boca Bridge Hotel foi transformado no atualizado Waterstone (a partir de $309).
No próximo ano, o Mandarin Oriental vai abrir uma estância de luxo (com condomínios igualmente luxuosos), que terá 158 quartos e suites, juntamente com um campo de golfe, um spa, um club lounge e um restaurante no telhado.
O hotel mais conhecido da cidade, no entanto, continua a ser o Boca Raton Resort and Club (a partir de $299), uma propriedade Waldorf Astoria que se tornou mais moderna nos últimos tempos. Uma área chamada "Sea Level" (Nível do Mar) está agora em frente ao Atlântico, oferecendo camas de dia de grandes dimensões ao estilo de uma cabana, completas com snacks, batidos e reflexologia - enquanto uma máquina FlowRider na piscina da Torre atrai um grupo de jovens surfistas. Não vai passar fome: Há um posto avançado do restaurante de sushi Morimoto, um encantador restaurante toscano chamado Lucca, o SeaGrille, especializado em peixe, o Shaka, com temática californiana, e uma filial da luxuosa geladaria Serendipity. Um campo de golfe recentemente renovado abriu em dezembro, oferecendo golfe descalço e chá da tarde.
Fora da estância, Boca sempre foi conhecida pelos seus restaurantes - sobretudo churrascarias e, claro, as famosas especialidades para madrugadores. Mas a cena gastronómica está a evoluir rapidamente.
Quando abrimos pela primeira vez em Mizner Park [um empreendimento elegante de retalho e restauração], há quatro anos, havia muitas vagas na zona e o horário nobre para jantar era às 18h30", diz Hamid Hashemi, diretor executivo do iPic Theaters. "Agora está cheio e o horário nobre passou para as 8 ou 8h30." No iPic, os cinéfilos sentam-se em lugares de primeira classe, ao estilo de um avião, e comem pratos de restaurantes como o Tanzy, um restaurante italiano da moda em Boca, cujo chefe cultiva as suas próprias ervas aromáticas.
Um novo e animado local chamado Fries to Caviar está a atrair as pessoas para a movimentada Federal Highway com um bar animado, um jardim mágico e especialidades de chef. Perto dali, dois novos locais estão a chegar ao centro da cidade. Há uma ramificação do Louie Bossi, um local italiano badalado de Ft. Lauderdale, que abre em abril. Ouzo Bay - que abriu na semana passada - é um estiatorio de alta qualidade em Mizner Park. Perto dali, o velho favorito Max's Grille está a acompanhar o boom, acrescentando um lounge ao ar livre com entretenimento ao vivo. Outros restaurantes que merecem uma visita: A churrascaria New York Prime, onde os clientes dançam e cantam com o pianista; o City Fish Market, um local à beira-mar perfeito para provar o peixe local e o Chops Lobster Bar, um restaurante irmão; o Rocco's Tacos, um restaurante mexicano cheio de gente; e o Deli on Rye, um favorito das celebridades para quem precisa de uma dose de Nova Iorque.
A beleza sempre fez parte da vibração de Boca, mas agora a estética é mais moderna. O Salon Oasis tem todos os tratamentos capilares de última geração que se possa imaginar, incluindo um processo instantâneo chamado Discipline, que desafia o frizz (fundamental, na Flórida), enquanto o Plush Blow Dry Bar adiciona ouro de 24 quilates ou pó de diamante a um penteado. O microblading, em que um instrumento recria os traços do cabelo para dar a aparência de uma sobrancelha mais cheia, é oferecido numa série de locais, desde o ousado Ocean Nails até ao Lifetime Athletic, o melhor ginásio da cidade, uma "mini estância" com piscinas, ténis e um medi-spa.
No que diz respeito à arte superior, o Boca Museum apresenta, até 2 de julho, uma exposição de artistas contemporâneos que trabalham em vidro, denominada "Glasstress", bem como uma exposição de obras do pioneiro da Arte Povera, Salvatore Meo.
E depois, é claro, há a praia. Boca tem uma das maiores extensões de areia intocada da Flórida - incluindo uma área privilegiada para mergulho com snorkel ao longo do Red Reef Park. Perto dali, o Gumbo Limbo Nature Center tem um calçadão reformado que oferece vistas estelares do oceano e da Intracoastal Waterway. Eles também liberam filhotes de tartarugas fofas. Traga sua avó - ela vai adorar.
