En roulant vers le sud sur la route panoramique A1A de Floride depuis Delray Beach, on trouve une bande appelée Highland Beach qui longe la côte et sert de porte d'entrée à Boca Raton.
Pendant des décennies, la côte a été endormie, avec des motels épars, mais il y a un peu plus de deux ans, un ancien Holiday Inn a été transformé en Delray Sands ($229) - un hôtel élégant et branché.
Son restaurant, Latitudes, est aujourd'hui bondé de femmes en hauts chics inattendus et de jeunes hommes d'affaires en polos aux couleurs vives. Depuis ses débuts, Latitudes est devenu l'un des endroits les plus branchés du sud de la Floride.
Ce nouveau venu improbable est également le signe d'un changement en cours : Boca Raton, peut-être plus connue pour son caractère comique dans l'émission "Seinfeld", n'est plus seulement une ville où les grands-parents prennent leur retraite.
Boca est en pleine renaissance, comme Delray il y a quelques années", déclare Joel Altman, co-développeur du nouveau centre commercial et résidentiel de la ville, Park Place/Altis, qui a ouvert ses portes en décembre et contient 69 000 mètres carrés de commerces et de restaurants, dont Phenomenom, un magasin de glaces à l'azote et une boulangerie.
Les hôtels se multiplient également. Un Hyatt Place (à partir de $179), avec des suites élégantes et une piscine sur le toit, a été inauguré en décembre ; l'ancien Boca Bridge Hotel a été transformé en Waterstone (à partir de $309).
L'année prochaine, Mandarin Oriental ouvrira un complexe de luxe (avec des appartements tout aussi luxueux), qui comptera 158 chambres et suites, ainsi qu'un parcours de golf, un spa, un club lounge et un restaurant sur le toit.
L'hôtel le plus connu de la ville reste toutefois le Boca Raton Resort and Club (à partir de $299), un établissement Waldorf Astoria qui est devenu plus avant-gardiste ces derniers temps. Une zone appelée "Sea Level" fait désormais face à l'Atlantique et propose des lits de jour surdimensionnés de type cabane, avec snacks, smoothies et réflexologie - tandis qu'une machine FlowRider à la piscine Tower attire les jeunes surfeurs. Vous n'aurez pas faim : Vous y trouverez une antenne du restaurant de sushis Morimoto, un charmant restaurant toscan appelé Lucca, un restaurant de poissons SeaGrille, un restaurant californien Shaka et une succursale de la crèmerie de luxe Serendipity. Un parcours de golf récemment rénové a ouvert ses portes en décembre, proposant du golf pieds nus et du thé l'après-midi.
En dehors de la station balnéaire, Boca a toujours été connue pour ses restaurants - principalement des steakhouses et, bien sûr, les fameux plats du jour pour les lève-tôt. Mais la scène gastronomique évolue rapidement.
Lorsque nous avons ouvert nos portes à Mizner Park il y a quatre ans, il y avait beaucoup de places vacantes dans le quartier et l'heure de pointe pour le dîner était 18 h 30", explique Hamid Hashemi, PDG des cinémas iPic. "Aujourd'hui, c'est plein, et l'heure de grande écoute est passée à 20 heures ou 20 h 30". À l'iPic, les spectateurs s'assoient dans des sièges de première classe, comme dans un avion, et mangent des plats de restaurants tels que Tanzy, le restaurant italien branché de Boca, dont le chef cultive ses propres herbes aromatiques.
Un nouvel établissement dynamique, Fries to Caviar, attire les gens sur la Federal Highway, une route très fréquentée, avec un bar animé, un jardin magique et des plats du jour élaborés par un chef. Non loin de là, deux nouveaux établissements font leur apparition dans le centre-ville. Il s'agit d'une filiale de Louie Bossi, un restaurant italien très en vogue à Ft. Lauderdale, qui ouvrira ses portes en avril. Ouzo Bay, qui a ouvert la semaine dernière, est un estiatorio haut de gamme à Mizner Park. Non loin de là, le Max's Grille, un des restaurants préférés de la ville, suit le mouvement en ouvrant un salon en plein air avec des spectacles. D'autres restaurants valent le détour : New York Prime steakhouse, où les convives dansent et chantent avec le pianiste ; City Fish Market, un endroit idéal au bord de l'eau pour déguster les produits de la pêche locale, et son établissement frère Chops Lobster Bar ; Rocco's Tacos, un restaurant mexicain plein à craquer ; et Deli on Rye, un des restaurants préférés des célébrités pour ceux qui ont besoin de leur dose new-yorkaise.
La beauté a toujours fait partie de l'ambiance de Boca, mais l'esthétique est désormais plus moderne. Le Salon Oasis propose tous les traitements capillaires de pointe imaginables, y compris un procédé instantané appelé Discipline, qui défie les frisottis (ce qui est essentiel en Floride), tandis que le Plush Blow Dry Bar ajoute de l'or 24 carats ou de la poussière de diamant à la coiffure. Le microblading, où un instrument recrée les traits des cheveux pour donner l'apparence d'un sourcil plus fourni, est proposé dans toute une série d'endroits, de l'avant-gardiste Ocean Nails à Lifetime Athletic, la meilleure salle de sport de la ville, un "mini-centre de villégiature" avec des piscines, du tennis et un centre de remise en forme.
Pour l'art supérieur, le Boca Museum présente jusqu'au 2 juillet une exposition d'artistes contemporains travaillant le verre, intitulée "Glasstress", ainsi qu'une exposition d'œuvres de Salvatore Meo, pionnier de l'Arte Povera.
Et puis, bien sûr, il y a la plage. Boca possède l'une des plus longues étendues de sable vierge de Floride, y compris une zone de choix pour la plongée avec tuba le long de Red Reef Park. À proximité, le Gumbo Limbo Nature Center dispose d'une promenade rénovée qui offre une vue imprenable sur l'océan et l'Intracoastal Waterway. Le centre libère également d'adorables tortues qui viennent d'éclore. Amenez votre grand-mère, elle va adorer.
