Fährt man von Delray Beach auf der malerischen A1A in Florida nach Süden, stößt man auf einen Streifen namens Highland Beach, der sich an der Küste entlangzieht und als Eingangstor nach Boca Raton dient.
Jahrzehntelang war die Küste dort verschlafen, mit verstreuten Motels, aber vor etwas mehr als zwei Jahren wurde ein altes Holiday Inn in das Delray Sands ($229) umgewandelt - ein elegantes und angesagtes Hotel.
Das Restaurant Latitudes ist jetzt voll mit Frauen in unerwartet schicken Tops und jungen Geschäftsleuten in bunten Poloshirts. Seit seinem Debüt hat sich das Latitudes zu einem der angesagtesten Orte in Südflorida entwickelt.
Dieser unwahrscheinliche Neuankömmling ist auch ein Zeichen für einen anhaltenden Wandel: Boca Raton, vielleicht am besten bekannt durch seine komödiantische Rolle in "Seinfeld", ist nicht mehr nur eine Stadt, in der sich die Großeltern zur Ruhe setzen.
Boca erlebt eine Renaissance, so wie Delray vor Jahren", sagt Joel Altman, Mitentwickler des neuen Einkaufs- und Wohnzentrums der Stadt, Park Place/Altis, das im Dezember eröffnet wurde und 69.000 Quadratmeter Einzelhandel und Restaurants umfasst, darunter Phenomenom, eine Stickstoff-Eisdiele und Bäckerei.
Auch Hotels entstehen in Windeseile. Ein Hyatt Place (ab $179) mit stilvollen Suiten und einem Pool auf dem Dach wurde im Dezember eingeweiht; das alte Boca Bridge Hotel wurde in das moderne Waterstone (ab $309) umgewandelt.
Nächstes Jahr eröffnet Mandarin Oriental ein luxuriöses Resort (mit ebenso luxuriösen Eigentumswohnungen) mit 158 Zimmern und Suiten, einem Golfplatz, einem Spa, einer Club Lounge und einem Dachrestaurant.
Das bekannteste Hotel der Stadt ist jedoch nach wie vor das Boca Raton Resort and Club (ab $299), ein Waldorf Astoria Haus, das in letzter Zeit immer moderner geworden ist. Ein Bereich namens "Sea Level" liegt jetzt direkt am Atlantik und bietet übergroße Liegen im Cabana-Stil mit Snacks, Smoothies und Fußreflexzonenmassage, während eine FlowRider-Maschine am Tower-Pool junge Surfer anlockt. Sie werden nicht hungrig bleiben: Es gibt einen Außenposten des Haute-Sushi-Restaurants Morimoto, ein charmantes toskanisches Restaurant namens Lucca, das auf Fisch spezialisierte SeaGrille, das kalifornische Shaka und eine Filiale der luxuriösen Eisdiele Serendipity. Im Dezember wurde ein neu renovierter Golfplatz eröffnet, der Barfußgolf und Nachmittagstee anbietet.
Außerhalb des Resorts ist Boca seit jeher für seine Restaurants bekannt - hauptsächlich Steakhäuser und natürlich die berüchtigten Early-Bird-Specials. Aber die Restaurantszene entwickelt sich schnell weiter.
Als wir vor vier Jahren im Mizner Park [einem noblen Einzelhandels- und Restaurantviertel] eröffneten, gab es dort viele Leerstände, und die Hauptsendezeit für das Abendessen war 18:30 Uhr", sagt Hamid Hashemi, CEO von iPic Theaters. "Jetzt ist es voll, und die Hauptsendezeit hat sich auf 8 oder 8:30 Uhr verschoben." Im iPic sitzen die Kinobesucher in Sitzen wie in der ersten Klasse eines Flugzeugs und essen in Restaurants wie dem trendigen italienischen Lokal Tanzy in Boca, dessen Chefkoch seine eigenen Kräuter anbaut.
Ein neues, peppiges Lokal namens Fries to Caviar lockt mit einer belebten Bar, einem zauberhaften Garten und Spezialitäten des Küchenchefs in den belebten Federal Highway. In der Nähe gibt es zwei neue Lokale in der Innenstadt. Ein Ableger von Louie Bossi, einem angesagten italienischen Lokal in Ft. Lauderdale, wird im April eröffnet. Das Ouzo Bay, das letzte Woche eröffnet wurde, ist ein gehobenes Estiatorio im Mizner Park. Der alte Favorit Max's Grille in der Nähe hält mit dem Boom Schritt und hat eine Outdoor-Lounge mit Live-Unterhaltung eingerichtet. Andere Restaurants sind einen Besuch wert: New York Prime Steakhouse, wo die Gäste zum Pianisten tanzen und singen; City Fish Market, ein perfekter Ort am Wasser, um den lokalen Fang zu probieren, und das Schwesterlokal Chops Lobster Bar; Rocco's Tacos, ein volles mexikanisches Lokal; und Deli on Rye, ein Promi-Favorit für alle, die ihren New York-Fix brauchen.
Schönheit war schon immer Teil des Boca-Vibes, aber jetzt ist die Ästhetik moderner. Im Salon Oasis gibt es jede erdenkliche hochmoderne Haarbehandlung, darunter ein Sofortverfahren namens Discipline, das Frizz verhindert (wichtig in Florida), während die Plush Blow Dry Bar dem Styling 24-karätiges Gold oder Diamantstaub hinzufügt. Microblading, bei dem mit einem Instrument Haarstriche nachgezeichnet werden, um den Anschein einer volleren Braue zu erwecken, wird an verschiedenen Orten angeboten, von den ausgefallenen Ocean Nails bis hin zu Lifetime Athletic, dem besten Fitnessstudio der Stadt, einem "Mini-Resort" mit Pools, Tennis und einem Medi-spa.
Im Bereich der höheren Kunst zeigt das Boca Museum bis zum 2. Juli eine Ausstellung zeitgenössischer Glaskünstler mit dem Titel "Glasstress" sowie eine Ausstellung mit Werken des Arte-Povera-Pioniers Salvatore Meo.
Und dann ist da natürlich noch der Strand. Boca verfügt über einen der längsten unberührten Sandstrände Floridas - einschließlich eines erstklassigen Schnorchelgebiets am Red Reef Park. Das nahe gelegene Gumbo Limbo Nature Center verfügt über eine renovierte Strandpromenade, von der aus man einen fantastischen Blick auf den Ozean und den Intracoastal Waterway hat. Hier werden auch niedliche Schildkrötenbabys freigelassen. Bringen Sie Ihre Großmutter mit - sie wird es lieben.
